..:: seize the day ::..

The title is a bit intriguing. But it is true you can use your linux machine to expand your ability to play your favorite musical instrument. This story is based on my experience. In Windows world you have programs like GuitarPro and PowerTab to make musical transcription for guitar. In Linux there are many alternatives you can use, I should mentioned here KGuitar, DGuitar, and TuxGuitar.

I use TuxGuitar to make transcription, open gp3, gp4 and gp5 files from GuitarPro, and practice my guitar playing with it. The format of file produce by TuxGuitar is .tg. I also use it to export the result to midi files, and try to play it with the midi player for linux,  TiMidity++. TuxGuitar by far is the most advance and complete linux software for guitar player and can be compared with GuitarPro. Sometimes I use DGuitar to open gp3, gp4, gp5 files from my friend. I use DGuitar just to hear the sound.

The other thing I needed to get the decent sound for TuxGuitar is FluidSynth and its GUI wrapper Qsynth. FluidSynth is a command line software synthesiser based on the soundfont specification, and Qsynth is a fluidsynth GUI front-end application written in C++ around the Qt4 toolkit using Qt Designer. After Qsynth installation we need several free soundfont that can be download from the web. Of course to be able to hear all the sound, we sholud make sure that the sound card in PC is working, and it supports ALSA.

To make your system a little bit complete you can add TiMidity++ as your midi player. TiMidity++ is a software synthesizer. It can play MIDI files by converting them into PCM waveform data; give it a MIDI data along with digital instrument data files, then it synthesizes them in real-time, and plays. It can not only play sounds, but also can save the generated waveforms into hard disks as various audio file formats.

All the setup above is enough for hobbyist like me, I just play the guitar for hobby and play a gig once in while just for fun. For you who need more (maybe you’re professional) you can add Rosegarden and NoteEdit. Rosegarden is a well-rounded audio and MIDI sequencer, score editor, and general-purpose music composition and editing environment. NoteEdit is a free music score editor for Linux, it supports an unlimited number and length of staffs, polyphony, a MIDI playback of written notes, chord markings, lyrics, a number of import and export filters to many formats like MIDI, MusicXML, ABC Music, MUP, PMX, MusiXTeX and LilyPond and other.

If still not enough, openSUSE, my prefer distribution, go further with the JAD (Jacklab Audio Distribution). It is based on openSUSE 10.2, and apply a special real time kernel. It implements JACK, it can connect a number of different applications to an audio device, as well as allowing them to share audio between themselves. JACK is a low-latency audio server, that’s why JAD use the special real time kernel that have low latency. JAD also already include several packages that I mentioned above.

Installation (tested in my openSUSE 11.0 installation) 

In this section I give you step-by-step installation of TuxGuitar for openSUSE11.0, mainly using 1-click install from webpin. Other distribution please search your repositories or use the tarball from the respective website.

1. Make sure your soundcard is working.
2. Install TuxGuitar with 1-click install from webpin. If you want to install it by yourself please download it from here.
3. Install Qsynth with 1-click install from webpin. If you want to build it by yourself please download it from here. If you build it don’t forget to install Qt4 and fluidsynth. This is not the case for 1-click install because it will install the dependencies. After installation click Setup and select Audi Tab, and make sure you select alsa as Audio Driver (you can also Install jack and use jack as Audio Driver)
4. Download SGM-V2.01 soundfont from here (actually I don’t know the license for this soundfont, but because it is on the net I assume it is free. If someone, or you perhaps, know that it is violating the license please drop me an email and I will remove this line). Most of the time this soundfont is enough for me. It maps almost all the midi sount from GuitarPro files correctly. But if you need to experiment a bit you can also download some free soundfons from here. I use FluidR3, StevesLesPaul-R5 and JV1080 from this site. You should load the soundfont to Qsynth from setup - soundfont. You need a tool to extract the SGM-V2.01and FluidR3 .sfark files to be a .sf2 file so it can be readed by Qsytnh. For this task, you can use a windows program from here and run it from wine.
5. As an optional, install TiMidity++ with 1-click install from webpin. 

Try the software

User experience is something that hard to be explained. You should make yourself to get use with the software, before you can say any comment about that. According to my experience there are several thing we should take care

1. Always run the Qsynth before opening TuxGuitar. And set the TuxGuitar sound on Tools-Sound with Midi Sequencer set to TuxGuitar Sequencer and Midi Port set to Synth input port (which Qsynth reside).
2. Most of the time I can play correctly .gp* files with SGM-V2.01 soundfont, but sometimes the musical instrument doesn’t sound correctly. If so, we should do trial and error by assigning the right instrument to the midi channel by setting it in Qsynth  Channels.
3. It is good to check the result of midi with TiMidity++. Export the file you created in TuxGuitar and play it with TiMidity++ and hear the result.

Don’t be afraid to try different sound and experimenting a bit.

OK. That’s all folks. Happy playing with your guitar and do experiment with the TuxGuitar and Qsynth. Have fun.

Uidaaaan tenan! Dream Theater emang dahsyat dalam hal buat lagu. Saya yang biasanya ngejreng gitar dibuat mabok sama permainannya Jordan Rudess di lagu The Answer Lies Within. Emang kuping saya belum canggih untuk mangkap pilhan nada dari tuts piano/keyboard. Kalau urusan gitar, saya lumayan bisa nemuin gimana si Petrucci main. Bahkan cara dia ngetune gitarnya yang sekarang mulai diturunin ke Es seperti di Stream of Consciousnes atau C seperti di Endless Sacrifies.

Tapi sekemarenan dengerin Octavarium, The Answer Lies Within bener-bener nangkring di kuping. Liriknya yang dahsyat dan tentu saja adanya aransemen quartet alat gesek di sepanjang lagu. Sementara si Petrucci cuman ngejreng-ngejreng doang. Tapi yang bener-bener duahsyat adalah pencetan tuts keyboardnya Jordan Rudess yang walaupun sederhana ngejaga tempo dan ngebentuk tema dari lagu.

Saya jadi bener-bener kepincut untuk mencet keyboard sederhana saya yang Roland itu. Setelah pencet sana pencet sini akhirnya nemu deh kerangka temanya. Walaupun permainan keyboard saya pas-pasan tapi rasanya puas bener bisa ngebawaini lagu ini.

That’s all folks. Til then enjoy your day.

Hari Sabtu adalah hari bermain gitar!

Sabtu kemarin saya ingin mempelajari dan mentranskipsi "Sacrified Sons" dan "The Root of All Evil". Judulnya kedengeran serem ya? Padahal lagunya gak serem he … he ….. he …… Malah not-nya yang penuh dengan pilihan nada lydian terdengar agak melankolis.

Actually my hand was injured sometimes ago and it still hurts. I was jogging that morning when I felt. It causes the pain in my left hand palm and ring finger. I refused to go to physician, I prefered Haji Naim tough, but it still hurts.

Fingering di kedua lagu ini sebenernya gak njelimet amat, hanya di solo partnya yang menuntut kecepatan dan ketelitian. Ternyata tangan kiri saya masih belum mampu bermain dengan benar Tapi saya paksa aja. Then when I woke up in Sunday morning it feels so hurt.

Koleksi gitar listrik saya yang cukup lama adalah sebuah Fender American Standard Telecaster yang saya miliki sejak 1996. Sejak didirikan oleh Leo Fender lebih dari 50 tahun lalu Fender adalah salah satu gitar yang terlaris dan paling berpengaruh di dunia. Jimi Hendrix, Eric Clapton dan Jeff Beck adalah beberapa diantaranya yang mempopulerkannya di tahun 60-an. Kemudian dilanjutkan oleh generasinya Yngwie Malmstein dan Ritchie Sambora. Tidak seperti nama-nama yang saya sebut terdahulu yang menggunakan Fender Stratocaster, koleksi saya adalah sebuah Telecaster. Telecaster mengeluarkan suara khas yang dinamakan Twangy sound. Menggunakan neck/fingerboard dari bahan kayu maple dan body gitar dari bahan kayu Ash, dengan single coil suaranya terdengar kering dan garing khas Telecaster. Konstruksi bridge dan tailpiece-nya juga khas dengan senar terkait langsung ke body gitar. Hal ini memungkinkan getaran senar langsung diteruskan ke kayu untuk menambah sustain. Terus terang untuk memainkan blues, rock 60’s dan 70’s gitar ini cocok sekali. Note-note yang di-bending akan terdengar in tune karena tidak adanya pegas yang menghubungkan bridge dengan body gitar, suatu hal yang agak sulit dicapai oleh gitar dengan whammy bar. Yang jelas kalau ingin nge-blues saya pasti menggunakan gitar ini.

Karena begitu terhanyut dengan lagu "The Change of Season" sebuah epik 22 menit saya akhirnya mengkoleksi 2 buah gitar 7 senar. Sebuah Ibanez RG 7120 yang saya koleksi tahun 2000 dan sebuah Musicman John Petrucci Model 7 senar yang saya miliki sejak 2004. Kedua-duanya adalah gitar yang luar biasa. Kedua-duanya menggunakan rosewood fingerboard dan basswood body. Bedanya Ibanez menggunakan Floyd Rose whammy bar sedangkan Musicman menggunakan custom bar yang didesain khusus untuk John Petrucci. Musicman yang saya miliki juga mempunyai piezo pickup aktif yang memungkinkan mengemulasi suara gitar akustik. Dari sisi collectable tentu saja Musicman memiliki nilai lebih. 

Selain gitar-gitar listrik yang sudah dibahas, saya masih ada 2 buah gitar lagi yang "dipinjam" oleh orang lain. Sebuah Yamaha Electric, yang merupakan laboratorium gitar he….he…he…… Waktu itu saya masih SMA (1988) dan saya hanya punya uang cukup untuk beli gitar ini. Sebuah gitar yang sangat standar dengan 3 buah single coil dan stop tailpiece. Kemudian saya dapat rejeki dari ngajar privat dan kerja bengkel untuk ngebeli Floyd Rose Whammy Bar imitasi. Body gitar itu kemudian saya bobok dengan pahat kayu untuk memasang Whammy Bar. Hal ini ngebuat gitar jadi lebih stay in tune. Beberapa kali gitar ini saya pakai manggung jaman mahasiswa dulu. Kemudian karena saya sudah punya uang untuk beli Ibanez 540R, gitar ini jadi jarang dipakai. Akhirnya ketika main ke rumah, kakaknya Wibi (temen SMA saya) ngebawa pulang itu gitar dan gak dikembaliin sampai sekarang

Gitar lainnya, sebuah Ibanez RG 550, dengan maple fingerboard dan basswood body. Dengan 24 fret dan konfigurasi pickup yang garang. Gitar ini adalah "mesin tempur" rocker sejati. Doble locking tremolo whammy bar-nya bisa ngebuat gitar ini mengeluarkan suara "dive bomb". Nothing wrong with this guitar actually. One day, seorang teman sekantor saya datang ke rumah dengan anaknya yang masih SD. Ketika itu saya sedang main gitar dan anaknya ngerengek minta dibeliin gitar. Akhirnya kita jalan-jalan ke toko alat musik untuk nyari gitar. Tapi dari semua gitar yang ada tidak ada yang kualitasnya nyamain Ibanez RG 550 saya. Sementara gitar saya ini harganya cukup mahal. Lama-lama saya kasihan juga dengan teman saya ini. Considering gue masih bujangan waktu itu (dan sampai sekarang masih jomblo juga he…he…he….) dan mungkin kalau ada rejeki dari Tuhan gue masih bisa nabung untuk beli gitar lagi, saya bilang "Mas udah dech, bawa gitar saya aja". Teman saya ini gak mau kalau dikasih, akhirnya dia bayar gitar saya Rp. 1,5 juta. Saya bilang, "Tapi tolong dijagain dan jangan sampai rusak. Kalau nanti udah bosen tolong jangan dijual ke orang lain, telpon saya aja nanti saya beli lagi".

Ok cukup segini dulu untuk hari ini, nanti kita lanjutkan dengan akustik gitar

‘Til then take care and enjoy your day. 

Hobby yang satu ini baik main dan koleksi gitar sudah cukup lama saya jalani. Bahkan gitar-gitar saya adalah teman setia saya yang paling utama. Selain tentu saja sahabat-sahabat saya Sulis, "Syekh" Eriek, Keluarga Aksa Tejalaksana, dan Buyung & Tia. Bedanya gitar-gitar saya ini tidak pernah capek dan komentar terhadap apa pun yang saya lakukan he… he…. he….. jadi komunikasinya lebih ke satu arah saja dari saya. Kalau lagi kesal saya tinggal mainin lagu-lagu rock, kalau lagi sedih tinggal mainin lagu blues, kalau lagi "blue" tinggal mainin ballad & romantic song.

Ibanez 540R saya dengan Floyd Rose type whammy bar, sudah 14 tahun ikut saya. Gitar ini sudah tidak dikeluarkan lagi oleh Ibanez, dan dijadikan dasar untuk pembuatan gitar Joe Satriani signature. Hanya komposisi pickup-nya saja yang berbeda. Karena sudah lama ikut saya gitar ini kebanyakan dipakai untuk bermain lagu-lagu rock seperti Van Halen, Joe satriani, dan rock-rock 80’s dan 90’s. Hanya sekarang sudah jarang saya pakai karena fret-fretnya sudah mulai aus, menjadi flat dan terkikis, sudah musti diganti. Selain itu kondisinya tetap sempurna, basswood (jenis kayu, nama latinnya Tilia) bodynya tetap sempurna, apalagi fingerboardnya yang menggunakan kayu rosewood. Saya memang lebih prefer dark wood, seperti rosewood (sonokeling) dan ebony (kayu hitam) untuk fingerboard karena suara yang dihasilkannya lebih dark. Saya kurang suka suara dari maple fingerboard.

Karena kondisi Ibanez 540R yang makin uzur pada tahun 2003 saya mengkoleksi Musicman John Petrucci signature 6 string. Gitar ini tergolong collectable karena mystique finish dan custom inlay-nya dipesan khusus. Gitar ini memang luar biasa. Boeh dibilang inilah gitar listrik terbaik yang pernah saya punya. Finish, elektronik dan mekaniknya luar biasa perfect dan in-tune. Walaupun menggunakan non-locking tremolo tetapi gitar ini selalu in-tune dan on the pitch, suaranya bagus sekali. Boleh dibilang sejak 3 tahun terakhir inilah gitar utama saya.

Saya juga masih punya beberapa gitar listrik dan akustik, lain kali saya lanjutkan.

‘Til then take care and enjoy your day